พลาสติกแข็งจะถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นวัสดุหลอมเหลวที่เป็นเนื้อเดียวกันโดยอาศัยแรงดันและการตัด จากนั้นจึงถูกป้อนเข้าสู่กระบวนการถัดไป การผลิตแบบหลอมเกี่ยวข้องกับการผสมสารเติมแต่ง เช่น มาสเตอร์แบทช์ การผสมเรซิน และ-การบดซ้ำ การหลอมที่เสร็จแล้วจะต้องเป็นเนื้อเดียวกันทั้งในด้านความเข้มข้นและอุณหภูมิ ต้องใช้แรงดันที่เพียงพอเพื่อขับไล่โพลีเมอร์ที่มีความหนืด
เครื่องอัดรีดพลาสติกเสร็จสิ้นกระบวนการข้างต้นทั้งหมดผ่านกระบอกที่มีสกรูและทางเดินป้อน เม็ดพลาสติกเข้าไปในถังผ่านถังที่ปลายด้านหนึ่ง จากนั้นสกรูจะลำเลียงไปที่ปลายอีกด้านหนึ่ง เพื่อรักษาแรงกดให้เพียงพอ ความลึกของเกลียวสกรูจะลดลงตามระยะห่างจากฮอปเปอร์ที่เพิ่มขึ้น ความร้อนภายนอกและความร้อนภายในที่เกิดจากการเสียดสีระหว่างพลาสติกกับสกรูทำให้พลาสติกนิ่มและละลาย โพลีเมอร์และการใช้งานที่แตกต่างกันมักต้องการข้อกำหนดการออกแบบที่แตกต่างกันสำหรับเครื่องอัดรีดพลาสติก ตัวเลือกมากมายประกอบด้วยช่องจ่าย ช่องป้อนหลายช่อง อุปกรณ์ผสมพิเศษพร้อมสกรู การหล่อเย็นและการทำความร้อนที่ละลาย หรือไม่ใช้แหล่งความร้อนภายนอก (เครื่องอัดรีดพลาสติกหุ้มฉนวน) ขนาดสัมพัทธ์ของช่องว่างระหว่างสกรูและกระบอก และจำนวนสกรู ตัวอย่างเช่น เครื่องอัดรีดพลาสติกแบบสกรูคู่-ช่วยให้ผสมสารหลอมได้ละเอียดมากขึ้น เมื่อเทียบกับเครื่องอัดรีดพลาสติกแบบสกรูตัวเดียว- การอัดรีดแบบ Tandem จะใช้วัสดุหลอมที่อัดออกมาจากเครื่องอัดรีดพลาสติกเครื่องแรกเป็นวัตถุดิบตั้งต้นสำหรับเครื่องอัดรีดพลาสติกเครื่องที่สอง ซึ่งโดยทั่วไปจะใช้ในการผลิตโฟมโพลีเอทิลีนแบบอัดขึ้นรูป
ขนาดคุณลักษณะเฉพาะของเครื่องอัดรีดพลาสติก DL คือเส้นผ่านศูนย์กลางของสกรู (D) และความยาวของสกรู (L) เทียบกับเส้นผ่านศูนย์กลาง DL/D (D) และอัตราส่วน (L/D) โดยทั่วไปแล้วเครื่องอัดรีดพลาสติกจะประกอบด้วยอย่างน้อยสามส่วน ส่วนแรกใกล้กับถัง L/D คือส่วนป้อนอาหาร หน้าที่ของมันคือเพื่อให้วัสดุเข้าสู่เครื่องอัดรีดพลาสติกในอัตราที่ค่อนข้างคงที่ โดยทั่วไปส่วนนี้จะรักษาอุณหภูมิที่ค่อนข้างต่ำเพื่อไม่ให้ช่องป้อนอาหารอุดตัน ส่วนที่สองคือส่วนการบีบอัด ซึ่งเกิดการหลอมเหลวและความดันเพิ่มขึ้น การเปลี่ยนจากส่วนป้อนไปเป็นส่วนอัดอาจเกิดขึ้นอย่างฉับพลันหรือค่อยเป็นค่อยไป (ราบรื่น) ส่วนสุดท้ายคือส่วนสูบจ่าย ซึ่งตั้งอยู่ถัดจากทางออกของเครื่องอัดรีด และหน้าที่หลักของมันคือเพื่อให้แน่ใจว่าวัสดุจะไหลออกจากเครื่องอัดรีดอย่างสม่ำเสมอ ในส่วนนี้ต้องใช้เวลาพักอย่างเพียงพอเพื่อรับประกันความสม่ำเสมอขององค์ประกอบและอุณหภูมิ
ที่ส่วนท้ายของกระบอก พลาสติกหลอมเหลวจะออกจากเครื่องอัดรีดผ่านหัวแม่พิมพ์ที่ออกแบบมาให้มีรูปทรงที่เหมาะสมที่สุด ซึ่งการไหลของของเหลวที่อัดออกมาจะไหลผ่าน
องค์ประกอบที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือกลไกการขับเคลื่อนของเครื่องอัดรีด โดยจะควบคุมความเร็วในการหมุนของสกรู ซึ่งจะกำหนดเอาท์พุตของเครื่องอัดรีด กำลังที่ต้องการถูกกำหนดโดยความหนืดของโพลีเมอร์ (ความต้านทานการไหล) ความหนืดของโพลีเมอร์ขึ้นอยู่กับอุณหภูมิและอัตราการไหล ลดลงตามอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นและแรงเฉือน เครื่องอัดรีดพลาสติกมีตัวกรองเพื่อดักจับสิ่งสกปรก เพื่อหลีกเลี่ยงการหยุดทำงาน ควรเปลี่ยนตัวกรองโดยอัตโนมัติ สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อแปรรูปเรซินที่มีสิ่งเจือปน เช่น วัสดุรีไซเคิล สกรูเครื่องอัดรีดแบ่งออกเป็นส่วนป้อน การเติมพลาสติก และการหลอม อุณหภูมิจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับพารามิเตอร์กระบวนการของอนุภาคพลาสติก รุ่นเครื่องอัดรีดมีจำหน่ายในสกรูที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 20, 36, 52, 65, 75, 95, 120 และ 135 องศา อนุภาคพลาสติกได้รับความร้อน และการเคลื่อนที่ของสกรูจะเปลี่ยนสถานะ เครื่องอัดรีดมีหลายประเภท ขึ้นอยู่กับการใช้งานเฉพาะ ความจุของตัวแปลงความถี่เป็นสัดส่วนโดยตรงกับเส้นผ่านศูนย์กลางของสกรูและปรับเพิ่มเติมตามวัตถุดิบ
